Manifiesto Exponential

TL;DR: Creemos que España no será próspera si no lo es su industria del software. Exponential es una asociación sin ánimo de lucro pensada para construir el foro Español de excelencia técnica. Para juntar a los mejores "builders" y darles acceso a las oportunidades que les impulsen hacia una trayectoria exponencial.

*Nota: este manifiesto fue escrito a finales de 2023, unos meses después del lanzamiento de GPT-4. El mundo ha acelerado bastante desde entonces, y también lo ha hecho *Exponential, que ha cambiado decenas de vidas. Las ideas centrales sin embargo, siguen siendo las mismas.

Tenemos ya más de +15 Fellows* construyendo en la frontera técnica, y 2 startups - apoyadas por YC y Base10 - ya han nacido del programa.*

La tesis

«En momentos decisivos, puedes elevar considerablemente las aspiraciones de otras personas, sobre todo cuando son relativamente jóvenes, con algo tan sencillo como sugerirles que hagan algo mejor o más ambicioso de lo que tenían en mente. A ti te cuesta relativamente poco. Para ellas, y para el mundo, el beneficio puede ser enorme».

— Tyler Cowen

Esto es una función exponencial. Esta función tiene dos factores: la tasa a la que se produce el cambio (𝑎) y el tiempo durante el que actúa (𝑥). Lo interesante de estas funciones es que pequeñas variaciones en esa tasa inicial se magnifican de manera extraordinaria en el tiempo. Algunos lo llaman la magia del crecimiento compuesto.

El progreso humano es un fenómeno exponencial. Hoy más que nunca. ¿Cómo aumentamos su tasa de crecimiento (𝑎)? Nuestra tesis es sencilla: la maquinaria de una sociedad exponencial son personas exponenciales, formadas por experiencias exponenciales. Si ponemos a** personas extraordinarias ante situaciones extraordinarias, acabarán logrando cosas extraordinaria**s.

La misión de Exponential es identificarlas en el inicio de sus carreras y acelerar su camino hacia una contribución desbordante para la sociedad. Por la naturaleza exponencial de estas personas, una experiencia pequeña pero transformadora, puede beneficiarles hoy - y beneficiar al mundo mañana - de maneras extraordinarias.

Exploremos.

Un mundo exponencial

La historia comenzó hace siete milenios, cuando empezamos a dejar constancia escrita; a producir información. En el corazón del progreso está la forma en que generamos, consultamos y compartimos información. Innovar a partir del conocimiento exige primero acceder a él. Hace apenas una o dos generaciones, quedaba a nuestro alcance únicamente la información guardada en los libros. El acceso era limitado y lento; su actualización, sólo a través de nuevas ediciones.

Los grandes hitos de la humanidad dependían pues de la capacidad de instituciones humanas de reunir expertos. Expertos que a su vez habían dedicado años a desarrollar intuiciones sobre distintas materias, hilvanando conocimientos dispersos entre miles de páginas de papel y tinta. Un proceso lento, que se presta poco a efectos exponenciales.

La Era de la Información trajo consigo una revolución. El software e internet permitieron que cualquiera accediera, al instante, a casi cualquier fragmento del conocimiento humano. Las comunidades de expertos dejaron de estar sujetas a una geografía o foro físico concreto. Internet se convirtió en un caldo primordial de conocimiento accesible, idóneo para multiplicar ideas y desencadenar esos efectos compuestos. Así, durante los últimos treinta años hemos vivido nuestra propia explosión cámbrica de progreso, impulsada en gran medida por el software.

El software es la herramienta que nos ha permitido almacenar, consultar, y compartir información a un ritmo sin precedentes. Pero algo está cambiando.

Entramos ahora en una nueva Era, impulsada por los avances recientes en inteligencia artificial y, en particular, en los grandes modelos de lenguaje (LLMs). Esta tecnologíaa cambia radicalmente nuestra relación con la información. Si en la Era de la Información uno podía hilar piezas dispersas por la red para alcanzar un estatus de experto con una precocidad sin precedentes, en esta nueva Era el software es el experto.

En este nuevo paradigma, una sola persona puede poner a su servicio miles de años de experiencia colectiva con una sencilla pregunta, formulada en lenguaje natural a un programa informático.

Nos acercamos a la Era Exponencial.

Esta Era trae consigo una idea tan ilusionante como, quizás, inquietante: estas tecnologías son hoy lo más caro y menos potente de lo que van a ser jamás. Las personas, organizaciones y naciones que aprendan a aprovecharlas experimentarán un crecimiento enorme. Aumentarán la pendiente (𝑎) de sus curvas exponenciales, obteniendo resultados mucho mayores (𝑓(𝑥)) en mucho menos tiempo (𝑥).

La belleza de estas curvas revela también su peligro. Bajo regímenes de crecimiento exponencial, pequeñas diferencias en las condiciones de partida producen diferencias radicales en los resultados. Son, por tanto, también curvas de desigualdad. Quienes consigan mejorar esas condiciones y acelerar sus curvas dejarán muy atrás a quienes no lo hagan. La riqueza, el progreso y el bienestar de las naciones y sus ciudadanos dependerán de su dominio de las herramientas - el software - que impulsan este cambio exponencial.

Prosperarán sólo las naciones que aprendan y construyan.

Y aquí entran las personas.

Personas exponenciales

Al trasladar estos principios a las personas, aparece un fenómeno interesante. Hagamos un pequeño ejercicio mental. Wikipedia cuenta con unos 600.000 artículos sobre personas vivas. La población mundial es de 7.880 millones. Si tomamos la presencia en Wikipedia como proxy de lo logros relevantes - una simplificación algo aventurada -, sólo alrededor del 0,01 % de la humanidad, una de cada diez mil personas, estaría impulsando realmente el progreso.

Resulta que un sistema no necesita un gran número de personas verdaderamente excepcionales para prosperar. Se rige por una versión extrema de la ley de Pareto: un grupo pequeño personas extraordinarias bastan para crear un valor inmenso. No es nada nuevo. Las leyes de potencias son una constante en la naturaleza y en multitud de disciplinas humanas. Concentrar talento es el motor de nuestro progreso.

Volviendo a nuestra tesis, la velocidad a la que circula la información facilita no sólo que el talento se desarrolle, sino también que lo encontremos. Una hermosa profecía autocumplida: personas que en otra época no habrían tenido acceso al aprendizaje necesario para convertirse en exponenciales, hoy sí lo tienen. Y, además, pueden hacer visible su trabajo para exponer su persona al mundo.

Ocurre en el deporte, en las artes y, naturalmente, en la tecnología. Los jóvenes prodigios que en otro tiempo habrían quedado fuera de la historia pueden hoy ser descubiertos y penetrar las redes de talento que necesitan para su aceleración.

Por supuesto, ese talento rara vez surge de la nada. Además del trabajo constante, aquellos que dejan huella suelen señalar un momento transformador, una revelación que les hizo comprender de qué eran capaces y les hizo buscar una comunidad más amplia con la que crecer.

Esto nos lleva a las experiencias.

Experiencias exponenciales

¿Y si aquella manzana no hubiera caído sobre la cabeza de Newton? (sí, es una leyenda, pero sirve para ilustrar la idea). ¿Y si Steve Jobs no hubiera asistido a aquella clase de caligrafía? ¿Cómo sería nuestro mundo?

Detrás de estas historias hay ingenio y trabajo. Pero también hay un componente de azar. Estar en el lugar adecuado, en el momento preciso. En el centro de nuestra misión está la convicción de que, como sociedad, no podemos permitirnos dejar el progreso al azar.

El talento está repartido equitativamente. Las oportunidades, no. Allí donde escasean las oportunidades, escasean también los encuentros fortuitos que pueden cambiar una vida. Hay un potencial inmenso por desarrollar en personas que desconocen de qué son capaces, porque su entorno nunca ha podido mostrárselo. Es necesario potenciar no sólo el talento, sino la densidad de talento.

Creemos que, al acercarlas a personas y experiencias transformadoras, podemos amplificar su capacidad de contribuir de forma extraordinaria a la sociedad. Podemos, en esencia, cambiar la tasa de crecimiento de sus curvas personales y profesionales. Y acelerar, con ello, el progreso del conjunto de la sociedad.

Esto es especialmente cierto al inicio de sus carreras. En esa etapa, acercarles a esas experiencias cuesta muy poco. El beneficio puede ser inmenso.

¿Cómo creamos esas experiencias? ¿Cómo diseñamos serendipia?

Esta es lo que tratamos de responder con Exponential. Queremos que, en el futuro, alguien se pregunte: «¿Y si no hubieran pasado por Exponential?».

Exponential

La tesis anterior describe nuestra visión del mundo que viene, y de cómo las personas y sus experiencias serán el motor de su progreso acelerado. Se resume en tres axiomas:

1. Tecnología → El crecimiento exponencial y la prosperidad (𝑓(𝑥)) dependerán de la capacidad de las naciones para aprovechar la tecnología para generar resultados exponenciales. Quienes no aprovechen esta realidad quedarán atrás.

2. Personas → Los resultados exponenciales nacen de unas pocas personas exponenciales. Es necesario encontrar y concentrar *outliers. *

3. Oportunidades → El talento está repartido por igual, pero las oportunidades no. La capacidad de formar personas que construyan dependerá de la densidad de oportunidades que les ofrezcamos (𝑎) y de lo pronto que accedan a ellas (𝑥).

Si aceptamos estos axiomas, la tarea es clara: generar foros de excelencia técnica para identificar el talento en lugares donde escasean las oportunidades y llevarlo allí donde abundan. Esta asimetría ofrece a las naciones una vía para generar, con muy poco esfuerzo, un valor exponencial para sus ciudadanos. A ese talento le ofrecemos, además, una comunidad de personas con inquietudes afines y una red de expertos que lo acompañe en su camino.

Versiones de esta fórmula existen desde hace mucho tiempo. Las becas de posgrado de la Fundación Barrié, Caixa o Rafael del Pino, cumplen esta misión en el plano académico. Nosotros consideramos urgente que también existan estos foros en el mundo del software. Somos tecnooptimistas.

¿Qué es, entonces, Exponential?

Exponential es una comunidad que junta a los mejores jóvenes *builders *de España, para construir ese foro de densidad de talento donde podemos exponer a estos fueras de serie a otros como ellos, y a las oportunidades que merecen.

Dentro de Exponential, el programa Fellowship lleva a jóvenes españoles de extraordinario talento técnico a vivir una experiencia en algunas de las mejores startups de alto crecimiento de Estados Unidos. Su propósito es inspirar a personas de gran potencial y encaminarlas hacia la creación de la próxima generación de tecnologías exponenciales. Lo hace a través de oportunidades, comunidad y mentoría.

Esta definición plantea cuatro preguntas: por qué España, por qué talento técnico, por qué startups de alto crecimiento y por qué Estados Unidos. La respuesta a casi todas parte de una misma decisión: concentrar nuestros esfuerzos.

Por qué España

Creemos que este modelo puede trasladarse a cualquier lugar del mundo, a escala nacional o local, que parta con desventaja frente a comunidades que llevan décadas exportando software. Pero hay que empezar en algún sitio. Exponential Fellowship nace de emprendedores españoles, y es aquí donde tenemos mayor capacidad para ponerlo en marcha. Sabemos dónde buscar ese talento y hemos construido las relaciones institucionales necesarias para impulsar el programa.

Por qué talento técnico

El modelo también puede extenderse más allá del talento puramente técnico. Los builders pueden venir de disciplinas muy distintas. Sin embargo, resulta más sencillo incorporar a estas experiencias exponenciales a personas capaces de convertir sus ideas en software, hayan estudiado ingeniería informática o no. A diferencia de otras disciplinas, es fácil y casi inmediato medir sus contribuciones - y hay una alta demanda para sus perfiles.

También les resultará más fácil, llegado el momento, crear su propia startup: no tendrán necesariamente que buscar un cofundador técnico.

Por qué startups

Porque es ahí donde se producen los encuentros. Las startups encarnan las ideas de aceleración que hemos descrito: muestran cómo las reacciones en cadena de la innovación se propagan exponencialmente por un ecosistema. Son especialmente interesantes las llamadas mafias de startups, las redes de quienes han pasado por una misma empresa. Los encuentros que se produjeron en PayPal, por ejemplo, dieron origen a YouTube, Yelp, LinkedIn, Square, Palantir y tantas otras. De los encuentros posteriores nacieron nuevas empresas. La lista es interminable.

Europa y España también tienen sus propios ejemplos.

En el siglo XX, becas como las Fulbright o, en España, las de Barrié y Rafael del Pino enviaban a los más brillantes a las mejores universidades del mundo, porque era allí donde se producía la innovación. Hoy, esos epicentros son también las startups de alto crecimiento.

Por qué Estados Unidos

Hay un motivo inspiracional y otro práctico. Nuestro objetivo último es inspirar al talento joven, para quien Estados Unidos y su ecosistema de startups tienen algo de leyenda. Abrir las puertas de la tierra de las oportunidades animará a estos futuros líderes a participar en el programa.

Hay startups extraordinarias en todo el mundo. Pero queremos concentrar las alianzas y la logística en un solo país. Estados Unidos es, con diferencia, el lugar con mayor densidad de oportunidades. 5 de las 10 compañías más valiosas del mundo han nacido en la Bahía de San Francisco, una zona no más grande que Zaragoza.

Creemos que concentrarnos en estos ámbitos nos permitirá encontrar al 0,1 % más excepcional de quienes empiezan a construir al inicio de sus carreras, y acercarlos a experiencias que, con la mentoría adecuada, los inspiren a convertirse en la próxima generación de creadores de valor.

Más allá de la tesis, esta iniciativa nace también de observar a otros. Sus ejemplos demuestran que es posible crear un nuevo modelo de becas que impulse el progreso en la era exponencial.

La Thiel Fellowship ha sido una fuente de inspiración especialmente importante. No compartimos su filosofía de abandonar los estudios - las razones quizás merezcan un ensayo aparte -, pero sí la idea de que la educación superior ha dejado de ser el único camino para formar líderes de gran potencial. De hecho, creemos que ya no es el más eficiente.

Un dato: la Thiel Fellowship ha concedido 100.000 dólares a cada uno de sus 271 becados. Un coste aproximado de 27 millones de dólares. Las startups creadas por sus participantes superan los 50.000 millones de dólares de valor empresarial. Un valor equivalente a 1.850 veces la inversión inicial. Y eso sin contar los más de 200.000 millones de dólares de capitalización de Ethereum, también nacido de un participante del programa, ni los miles de empleos creados de forma directa e indirecta.

Lo exponencial, en acción.

También tenemos una fuente de inspiración en España. El programa Jóvenes con Futuro envió a jóvenes españoles a Silicon Valley durante la primera mitad de la década de 2010. Muchos han pasado a ocupar puestos destacados en el sector tecnológico estadounidense. Sobresale el caso de Miguel Carranza (@elwatto), fundador de RevenueCat. La empresa que co-fundó tras su experiencia en Silicon Valley vale ahora más de $500M, y ha procesado más de $17.000M de pagos, con clientes como OpenAI o Notion.

Probablemente, sólo su trayectoria haya bastado para justificar todo el programa Jóvenes con Futuro.

Los programas de becas y las fundaciones de todo el mundo, también los de España, tienen la oportunidad de impulsar una nueva generación de becas, adaptada a un mundo en el que el software es protagonista.

Eso es lo que queremos construir con Exponential.